Les spécialistes de la sculpture artisanale sont devenus rares. Dans l'Oise, Eric Fournier, 53 ans, peut même se vanter d'être l'un des derniers. Dans son petit atelier de Saint-Paul, l'artiste façonne des matières naturelles telles que la nacre, l'os, l'écaille, l'ébène ou le palissandre. A une époque où tout va très vite, lui prend son temps. Armé d'un simple burin de précision, ce spécialiste de la tabletterie travaille à l'ancienne. Penché sur son établi, il passe des centaines d'heures à créer des pièces uniques en leur genre. De l'ouvre-lettre incrusté d'os de bœuf au masque de nacre noire de Tahiti. Sa passion, Eric Fournier la doit à son enfance passée à Méru, capitale mondiale de la nacre et berceau de la tabletterie. « Petit, j'aimais déjà beaucoup graver et sculpter, se souvient-il. Du coup, je me suis intéressé très tôt à la fabrication de boutons et de dominos. » Au point que l'homme s'implique dans la création du musée de la Nacre et de la Tabletterie qui fait aujourd'hui la fierté de Méru. « J'ai même dirigé ce musée jusqu'en 2006, glisse-t-il. Mais je suis surtout à l'origine de l'atelier de production et de création qui est aujourd'hui intégré à ce musée. Pour moi, la création de cet atelier revêt une grande importance car je suis très attaché au savoir-faire ancien et à l'aspect artisanal et artistique. » Et c'est cet attachement au savoir-faire d'antan qui le poussera à devenir sculpteur sur nacre. Autodidacte, Eric Fournier va commencer par approcher les grandes figures de la tabletterie pendant plus de dix ans. « Ces rencontres m'ont permis de percer les secrets de leur technique et de retrouver tous ces gestes oubliés », explique l'artiste. Et pour se perfectionner, le sculpteur de Saint-Paul n'hésitera pas à retourner derrière un pupitre lors de cours du soir pris à la célèbre école Boulle, à Paris. Aujourd'hui, Eric Fournier restaure mais surtout crée. « Je fais de la bijouterie en nacre noire ou en nacre blanche d'Australie. Je réalise aussi des brosses à dents de hêtre incrustées d'os, des peignes en ébène et en nacre… » Parmi les pièces dont il est le plus fier, Eric Fournier dispose également d'un éventail en nacre entièrement fait main et rehaussé avec de la gomme laquée (ci-contre). Une pièce exceptionnelle actuellement exposée au Fan Museum de Greenwich, à Londres. Mais Eric Fournier expose aussi dans l'Oise. Une partie de ses œuvres est d'ailleurs visible jusqu'à fin septembre à la Galerie Bleue de Gerberoy. Eric Fournier, tabletier, graveur. www.nacre-passion.com.